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第８５話 五番目の貴方は、ワン・オブ・ゼム
Last Updated:
2025-12-22 06:07:32祝賀夜会の夜。
王都の路は、無数の魔術灯で煌々と照らされ、着飾った貴族たちを乗せた馬車が、天の川のように王宮へ続く。そんな最中、一台の王室専用馬車が、シャーデフロイ伯爵邸の門をくぐった。
降り立ったのは、正装に身を包んだ、王太子バージル・ファン・シュタウフェン。 白亜の軍礼装に、王太子の証であるサッシュ。その美貌は、星々すら霞ませるほど。 バージルは、緊張とそれ以上に決意を秘めて、玄関へと足を踏み入れた。（よし。準備は万端だ。今夜こそ、彼女に……ベアトリーチェに、私の真意を伝えるのだ）
父王の言葉が、胸に蘇る。
――足元の花も愛でてやれんのか。（そうだ。確かに私は、言葉があまりに足りなかった。不器用に過ぎた！ 今夜のエスコートを通じ、ベアトリーチェの誤解を解く。そして、共に手を取り合って、この国の危機に立ち向かうのだ！）
バージルは、やはりそんなことを考えている。今の距離感は、生じたすれ違い、誤解によるものだ、と。 己の振る舞いが、ベアトリーチェから“評価”された結果だとは考えていないのだ。 未だに、為すべき正義が先に立ち、ベアトリーチェ個人の感情も、価値観も置き去りになっている。「ベアトリーチェ嬢は、支度が済んでいるか？」
出迎えた使用人に、バージルは問うた。
しかし、なぜか使用人は目を白黒させて、口ごもる。「は、はい。お嬢様は……すでに、お待ちでございます。ただ……」
「ただ？」「その……少々、『お連れ様』が多いようでして」お連れ様？ 侍女か何かのことか？
そう訝しみながらも、バージルは扉を開け放った。「待たせたな、ベアトリーチェ――」
だが、バージルの言葉は、喉の奥で凍り付いたままになった。
「あら。ずいぶんと、遅かったですわね、バージル殿下！」
そこにいたのは、燃えるような
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――時は、少し遡る。 華やかな夜会の裏側。 賑わいが、最高潮に達しようとしていた、その裏側で。「……なんだと？ ヒュプシュが逃げ出した？」 バージルは、耳打ちされた報告に、露骨に顔をしかめた。 報告者は、腹心の騎士ローラント。「はい。どうやら、あてがわれた部屋を抜け出したようでして」「やれやれ。あの男も、大人しく謹慎していれば良いものを」 バージルは、やれやれと呆れる。だが、同情もした。 不自由はさせていないとはいえ、軟禁状態で夜会の音楽を聞かされるのは、あの気位の高い男には耐え難かったのだろう、と。 それでも、嫌疑の晴れていないヒュプシュ卿が、逃亡劇を繰り広げているとなれば、無視するわけにはいかない。「まったく。世話の焼ける男だ。……行こうか、ローラント」 ――どうせ、今宵のエスコートすべきだったはずの『｜燃える薔薇《フォイアローゼ》』は、別の男たちに向けて咲いているのだ。 バージルは、どうにも切ない気分になりつつ、人目を避けて会場を出た。「捜索隊を出すぞ。大ごとにせず、速やかに連れ戻すのだ」 自らが統率する、警護騎士団を招集。 しかし、人気のない廊下を進むにつれ、バージルは奇妙な違和感に襲われた。 集まった護衛騎士たちの様子がおかしい。 呼吸は乱れ、瞳は昏い。まるで、見えぬ糸で操られるマリオネットのように、力なく歩を進めてくる。「そなたら、どうしたというのだ？」 不審に思い、声をかけた途端。 騎士たちが、一斉に抜剣し、バージルへと襲い掛かってきた！「なっ、乱心したかッ！」 とっさに剣を抜き、応戦するバージル。しかし、多勢に無勢。「殿下。どうか抵抗は、なさらないでいただきたい」 さらに陰から、数名の護衛騎士たちが現れる。皆、剣を抜き、切っ先を向けて来る。「ローラント、これはどういうことだ！？ 彼らは…&hellip
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「確かに、私は｜剣聖《マギステル》に至らぬ身ではございますが……この程度で籠城可能と思われては、悲しく思います」「わかっているとも。……お前の実力がどれほどか、は」「そうでしたか。まるで、聞き分けのない迷子を、捜しに来た気分でしたよ。なぜよりによって、このような袋小路に？」 だが、バージル殿下は問いには答えなかった。諦念の混じるため息を吐きながら返す。そこに恐怖心はなかった。「はあ。そなたこそ、“なぜ”だ、ローラント。そなたは、この私の剣ではなかったのか？」「ええ、その通りです。私は、殿下の剣であり、盾です。だからこそ……殿下を“あるべき場所”へとお導きせねばならない」「そなたが言うところの、王とやらの元に？」「ええ、そうです。我が主君、ハンノキの王の御許へと」 霧がかる、暗き森。主の御許。 綺麗な花も咲いて、黄金の衣装もございます。 歌や踊りを、平和な世界で楽しみましょう。 「さあ、敬愛する殿下よ、聡明なる殿下よ、私と一緒においでください。素晴らしい遊びをいたしましょう」 嫌がるならば、力づくでもお連れしますよ。 敬愛する殿下よ、聡明なる殿下よ。 口ずさむように、ローラント殿は一歩ずつ迫る。「嘘……嘘よ、ローラント殿！ 貴方ほどの騎士が、こんな……こんな酷いことをするなんて！」 わたくしは、思わず語り掛けた。未だに、この現実が信じられなかったから。 すると、ローラント殿は目を細める。「酷い、ですか？ ふぅ、貴女様にはそう見えますか。……ああ、さては目的は時間稼ぎですね？ ふふ、まあ良いでしょう」 奇妙な納得の仕方をする、ローラント殿。なにかがすれ違っている。「結局、最後まで立ちはだかるのは、貴女様でしたね」「立ちはだかる？ …&hel
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血まみれのローラント殿が、こちらへ歩み寄ってくる。 逃げなければ。そう思うのに、足がすくむ。「さあ、参りましょう。その献身を、我が王が忘れることはないはずです」 優しい微笑み。彼の手が、わたくしに触れようとした、その刹那！「――させんッ！」 横合いから、雷鳴のような怒号と共に、青白い閃光が迸った。鏡の迷宮に、裂帛の気合いが響き渡る。 ガギィィィンッ！ だが、ローラント殿は、その奇襲を弾く。 ――仕掛けたのは、息切らす、バージル殿下。「殿下っ！？」「遅くなって、すまない！ 無事か、ベアトリーチェ！」 黄金の髪を振り乱し、ドレスシャツを汗と血で汚した――我が婚約者！ かつて感じた冷淡さは微塵もない。ただ真っ直ぐに、わたくしを案じる。「おや、殿下。もうお戻りになるとは、ああ、やはり殿下は、本当に正義感のある、素晴らしいお方だ」「皮肉か、貴様ッ」「いいえ、本心ですよ。ベアトリーチェ様を、苦しませずに済みました」 ローラント殿は、悪びれる様子もなく称賛する。宿る、一点の曇りもない、主君への敬愛。 だからこそ、不気味だった。「下がりたまえ、バージル殿下。私が、せっかく逃がしてやったと言うのに、戻って来るとはどういう了見だね？」 背後から、よろよろと立ち上がったヒュプシュ卿が悪態をつく。 彼は、血まみれの剣を構え、ローラント殿を挟み撃ちにする形をとった。「ヒュプシュ！ 生きていたか！」「あいにく、死にぞこなったところだが。ここから先は保証せんよ。さっさと、ベアトリーチェ嬢を連れて逃げるんだな」「ならば、加勢しろ！ 可能ならば、ここでローラントを抑えるっ！」「チッ、間抜け王子。こんな時でも、頭の堅さは変わらずか」 バージル殿下とヒュプシュ卿。かつての敵対者同士が、今、並び立って剣を構える。 しかし、ローラント殿は、その二人の剣圧を前にしても、余裕を崩さない。「国を憂う若きお二人が、手を取り合う。感無量です。ですが
ポンコツ悪役令嬢の観察記録 ～腹黒執事は、最高のショーを所望する～ 第９４話 鏡の回廊、砕け散る虚像
かつ、かつ、かつ。 ヒールの音が反響する。 わたくしが駆け込んだ先は、王宮の奥深くにある『鏡の回廊』。王宮の裏口や、重要区画へと通じる動脈。（バージル殿下が逃げるとしたら、あるいは連れ去られるとしたら、このルートを使うはずよ） そう、踏んだのだけれど。 ふと横を見れば、そこには無数の“わたくし”がいた。 壁一面を覆う鏡が作り出す、終わりのない合わせ鏡の迷宮。 わたくしが一歩踏み出せば、鏡の中の何百人ものわたくしも、一斉に動く。（増殖する、虚像のわたくし） なぜか、嫌悪感が走る。 深紅と緑の斑入り大理石の柱。その柱頭から見下ろす、勝利の女神。頭上のフレスコ画から見下ろす、歴代の王たちの影。 あらゆる絢爛さが、鏡の中で歪み、増殖し、現実の境界を曖昧にしていく。（怖い。まるで、過去の亡霊たちが、姿を借りてこちらを覗いているみたい） 普段は、煌びやかなはずのこの場所が、今は、ただひたすらに不気味。 わたくしは、この震える体を抱きしめながら、前に進んだの。 そして、そこで目にしたのは――。「ぐあっ！？」「くそっ、こいつら、強すぎるっ！」 殿下の護衛騎士たちが、次々に薙ぎ倒されていく光景だった。 立っていたのは、ヒュプシュ卿と、あの鉄拳カールと呼ばれていた巨躯の騎士。 （ヒュプシュ卿！？ それに、あの騎士まで！？） わたくしの思考は、瞬時に結論を出した。「この二人こそが、この事態を招いた裏切り者なのだわ！ ヒュプシュ卿が、温室で捕らえられたのは、誤解ではなかったのね！」 宰相家の嫡男と、騎士団きっての武闘派。そんな二人が、殿下の護衛騎士たちを攻撃している。もはや、疑いようのない真実に見えた。 わたくしは、とっさに柱の陰に身を隠す。だけど、戦いを終え、騎士たちが動かなくなったのを確認すると、二人はゆっくりと近づいてくる。「――そこにいるのは、誰だ？」「おい、若。…&he
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ポンコツ悪役令嬢の観察記録 ～腹黒執事は、最高のショーを所望する～ 第９２話 天翔ける女傑、戦乙女たちのルーツ（前半）
そんな渦中で、ツェツィーリア様はある違和感に気付いた。「待って！ この状況……おかしいわ！ なぜ、バージル殿下の姿が見えないの！？」「言われてみれば……？」 見渡せば、陛下や、お父様の姿も、遥か上段のバルコニーに見える。でも、肝心の王太子殿下の姿が、どこにもない。ローラント殿の姿も、だ。「あの責任感の塊のようなお二人ならば、この状況を解決しようとするはずじゃなくて？ ――まさか！？」 ツェツィーリア様の顔色が、さっと変わる。何かを確信したように、わたくしの腕を掴んだ。「ベアトリーチェ！ あんた、行きなさい！」「えっ？ どこへ？」「とにかく殿下の元へよ！ これは……きっと陽動だわ！ 敵の本当の狙いは、この騒ぎに乗じて、手薄になった殿下を暗殺することに違いないわ！」 そう言われても、殿下がどこにいるのかすら、わたくしにはわからないわ。「きっと、無茶をしてるわよ！ ここは、あたしたちがなんとかする！」「でも……」「……お願い。きっと、あんたが一番、上手くやれるはずだわ」 ぐっとこらえるように、切なそうな眼差しでそう言われた。本当は、ツェツィーリア様自身が助けに行きたい、そんな気持ちが痛いほど伝わってくる。 わたくしが、助けられるかなんて、そんな自信はまったくないけれど。（まったく、殿下も罪な男ですわね。ツェツィーリア様という幼馴染を、もっと大事にすべきですわ） この提案に込められたものは、信頼と友情。応えられなかったら、女が廃るわ。「もし負けたら、貴方様の無様な姿を、最前列で笑ってあげますわよ」「なによ！ そっちこそ覚悟したらいいわ！」 いつかの台詞を引用して、わたくしたちは不敵に笑みを交わし合うと、互いに別々の方向へと動き出す。 背後で、乙女たちの詠唱が、高らかに響き渡った。「さあ、あんたた
